エサを求めて北上、そして南下

サンマは日本の沖合からアメリカ沖まで、亜熱帯から亜寒帯にかけての広範囲な北太平洋の表層域に分布する魚です。

日本の漁船が漁獲するサンマは北西太平洋群に属し、黒潮周辺の海で生まれます。成長とともに北上し、初夏にエサのプランクトンが増加して最も豊富になる親潮水域に移動し「索餌回遊」をします。

冷たい親潮の中で栄養をたっぷりととって脂肪をつけながら太り、産卵や南下回遊のためのエネルギーをたくわえます。やがて親潮の動きに沿って千島列島の沖合を南西方向に移動を始めるのが8月半ばから秋…サンマの季節到来というわけです。

南下するに従い、水温の高まりと回遊でエネルギーを消耗し、産卵準備にも入り、次第に脂肪が落ちてきます。

少産の子育てじょうず

産卵はほぼ一年中にわたって行われますがピークは秋から冬にかけてと春の2回。直径2mmほどの大きな卵を流れ藻に産みつけたり、海中に放卵したりします。サンマの卵巣には膨大な数の卵がありますが、1回の産卵数は1,000～3,000個。マサバの10～40万個、マイワシの3～10万個に比べると産卵数は少ないのですが、卵が大きくて栄養豊かなこと、生まれたときすでに親に似ていること、死亡率が少ないなどが特徴。

大衆魚の中では短命

サンマの寿命は2年くらいです。アジの4～6年、マイワシの8年、マサバの10年などに比べると短い一生と言えるでしょう。初めの1年で体長27～28cmに成長して成熟するものが現れます。あとは大きくなっても33～34cm止まりです。

光に魅せられる習性

8月、サンマ漁解禁を合図に、魚群探知機（ソナー）など最新機器を装備した漁船は魚群を求めて出漁し、数キロの範囲の群れを的確にとらえます。サンマ漁が夜行われるのは、サンマが光に集まる習性を利用して暗闇の中に集魚灯をつけ、寄り集まるサンマを一網打尽にするためです。潮境で濃密な群にあたると一晩で80トンも漁獲するといいます。

おいしいさんまはどこで見分ける？

新鮮で脂ののったさんまは、身にパリッとした張りがあり、ずんぐりと太っています。口先が黄色いものは脂がのっている証拠です。

さんまのおいしい季節はいつ？

秋の味覚の代表とされるさんまですが、最近では冷凍技術の発達から、一年中手に入るようになりました。パッケージに「解凍」と表示してあるのは冷凍さんまを解凍したもの。旬のさんまを鮮度を保ったまま冷凍しているので、おいしさは生と同様、保証つきです。

さんまにはどんな栄養があるの？